Aínda que as peonías e as herbáceas teñen formas de flores similares e son ambas flores ornamentais importantes, difieren significativamente na clasificación botánica e nas características morfolóxicas. Os seguintes son os principais criterios de diferenciación:
I. Diferenzas do período de floración: as peonías normalmente florecen antes que as herbáceas. As peonías xeralmente comezan a florecer en marzo, cun pico de floración de abril a maio; As peonías herbáceas florecen naturalmente de maio a xuño, pero a época real de floración pode ser desde mediados-a-finais de abril. O período de floración específico varía dependendo das condicións climáticas da zona de cultivo.
II. Morfoloxía do talo: as peonías son arbustos caducifolios con talos leñosos. As partes-superiores do chan da planta son estruturas leñosas perennes, e as ramas permanecen aínda despois de que as follas caian no inverno.
As peonías herbáceas son plantas herbáceas perennes con talos herbáceos. As partes-superiores do chan murchan cada inverno e brotan novos brotes dos tubérculos subterráneos na primavera seguinte.
III. Características da folla: as follas de peonía son relativamente anchas e grosas, con 3 a 5 lóbulos na punta. A superficie superior da folla é verde cun matiz amarelado e a parte inferior adoita estar cuberta cun po branco.
As follas de peonía son relativamente estreitas e delgadas, xeralmente non divididas na punta, verde escuro e brillante por ambos os dous lados e densamente distribuídas.
IV. Diferenzas de flores: as flores de peonía son na súa maioría solitarias nas puntas das ramas, cun gran diámetro, normalmente arredor dos 20 cm; As formas de flores son diversas, incluíndo formas simples-pétalos, de loto-, de crisantemo-, de rosa-, de coroa-e de hortensia-; as cores das flores tamén son variadas.
As flores de peonía adoitan estar agrupadas, cun diámetro relativamente menor, duns 15 cm; As formas das flores son relativamente simples e hai menos variacións varietales.
V. Froitos e sementes: os froitos da peonía son folículos, a miúdo pentagonais, que conteñen de 7 a 13 sementes marróns, que pasan de amarelo-laranxa a marrón escuro cando están maduras.
Os froitos da peonía son folículos agregados, normalmente con 2 a 8 vainas libres, de forma variable; cada vaina contén de 1 a 5 sementes, que son de cor negra ou marrón escuro e de forma case redonda ou oblonga.
Estas características poden servir como base principal para distinguir entre peonías e peonías herbáceas. Na observación real, recoméndase facer un xuízo completo combinando múltiples características. Especialmente cando o período de floración se solapa ou a planta é nova, a textura do talo (leñosa ou herbácea) é o estándar de identificación máis fiable.
